El origen de los belenes napolitanos

La tradición de representar el nacimiento de Jesús mediante el “belén” o “pesebre” es muy antigua. Según la carta del Papa Francisco Admirabile signum, se remonta al menos al año 1223, cuando San Francisco de Asís celebró en la gruta de Greccio una misa de Navidad con animales reales para recrear la escena de Belén.

Sin embargo, lo que hoy entendemos por “belén napolitano” —una representación escultórica muy elaborada que incluye figuras de barro o terracota, ataviadas con ropas de época y escenarios barrocos— tiene su centro en la región de Nápoles (Italia) y un florecimiento especial en los siglos XVII-XVIII.

Las figuras napolitanas suelen estar muy detalladas: caras expresivas, gestos dinámicos, atuendos ricos, accesorios…, y suelen representar no solo la escena del nacimiento, sino también la vida cotidiana de los ciudadanos de Nápoles, oficios, mercados, fiestas populares.

Su introducción en España se relaciona con la monarquía borbónica: Carlos III, que había sido rey de Nápoles antes de subir al trono en España, introdujo esta tradición en la corte española.

En España se conservan belenes napolitanos de gran valor, considerados auténticas obras de arte del barroco. Por ejemplo, el belén del Palacio Real de Madrid (a veces llamado “Belén del Príncipe”) es un ejemplo de estas piezas cortesanas napolitanas que llegaron a la corte de Madrid.

Dónde ver belenes napolitanos en Madrid estas Navidades:

1. Belén napolitano en la montaña artificial del Parque del Retiro
Es un montaje de la colección Antonio Basanta-Martín (colección Basanta-Martín) con más de 150 figuras articuladas, arquitectura de apoyo y una ambientación muy rica que transporta a la Nápoles del siglo XVIII.
Ubicación: dentro del Parque del Retiro, en la “Montaña Artificial”.
Periodo: Se podrá visitar de forma gratuita hasta el próximo 8 de enero, en horario de 11:00 a 14:00 h y de 17:00 a 20:00 h

2. Belén del Museo de Historia de Madrid
Se trata de un belén napolitano barroco del siglo XVIII, con más de 50 figuras, instalado en la capilla del museo.
Ubicación: Calle Fuencarral 78, Madrid.
Periodo: Acceso libre. Del 1 de diciembre al 1 de febrero de 2026. Martes a
domingos: 10:00 – 20:00 h. Cerrado: todos los lunes. 24, 25 y 31 de diciembre, 1 y 6
de enero.

3. Belén del Palacio Real de Madrid
Es un belén napolitano de corte real, pieza de gran valor histórico que estuvo vinculado a la corte de Carlos III y a la tradición de la corte española.
Ubicación: Palacio Real de Madrid, C/ Bailén s/n, Madrid.
Periodo: del 2 de diciembre de 2025 al 1 de febrero de 2026. Lunes a sábado: de
10:00 a 18:00 h (último acceso a las 17:00 h). Domingos y festivos: de 10:00 a 16:00
h (último acceso a las 15:00 h). Cierres especiales: Cerrado el 25 de diciembre y el
1 de enero. El 24 y 31 de diciembre hasta las 15:00 h.